La chasse aux sorcières

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La chasse aux sorcières est un phénomène historique apparu dans nos contrées à la fin du Moyen Âge, qui s’est étendu à une grande partie de l’Europe et a duré plusieurs siècles. Loin d’être un phénomène médiéval typique, il est au contraire représentatif de ce que l’on appelle l’Époque moderne.

Dans quelles conditions historiques ce phénomène étrange a-t-il émergé ? Par qui et avec quels moyens particuliers la chasse fut-elle menée ? Pour tenter de répondre à la première question, vos élèves utilisent des informations générales sur les grands événements qui marquent la fin du Moyen Âge et le début de l’Époque moderne et permettent d’appréhender le monde dans lequel le souci d’anéantir sorciers et sorcières devient capital. Pour trouver des éléments de réponse à la seconde question, c’est sur une source particulière qu’ elles et ils se penchent : le procès-verbal d’une authentique affaire judiciaire dans laquelle un quidam, du nom de Pierre Chavaz de Vuitebœuf, est accusé d’hérésie et de sorcellerie au printemps de l’année 1448. Tout en tendant des pièges au lectorat inaverti, un tel document livre de nombreuses informations sur les acteur·trice·s et les conditions de la chasse aux sorcières. Mais comment les interpréter ? Comment faut-il lire ce document ? Que nous apprend-il réellement ? Réponse au terme de l’enquête.